В истории часового искусства особое место занимают карманные часы, создававшиеся из дерева и кости вручную представителями семьи Бронниковых в городе Вятке (Киров) на протяжении XIX столетия. Этим уникальным произведениям искусства не существовало аналогов ни в России, ни за ее пределами.

Особенность диковинного аксессуара состояла в том, что внутренние детали механизма, а также корпус и крышка часов вручную выполнялись из пальмового дерева, прочного березового капа, бамбука или кости. Для удобства использования мастера наносили цифры черной краской на овальных костяных пластинах белого цвета, а сам циферблат закрывали полусферической стеклянной крышкой.

Изделия Бронниковых достаточно широко представлены в музеях России, в коллекции Эрмитажа также хранится несколько творений вятских токарей1. Однако ранее в научный оборот не вводились часы с инвентарным номером ЭРД-2178, которые по нескольким причинам выделяются на фоне других...

Во-первых, деревянные механизмы этого образца столярного мастерства частично открыты через циферблат, то есть аксессуар относится к типу часов-скелетонов (skeleton watch). Прозрачное стекло позволяло владельцу наблюдать за магией движения различных механизмов, искусно исполненных из дерева.

Во-вторых, на крышке корпуса часов помещены подпись «ПЕТРЪ ПЕРВЫ» (без буквы Й) и рельефное поясное изображение императора. Такой характер декора нетипичен для изделий Бронниковых, поэтому часы достойны отдельного внимания...

Необычные образцы токарного мастерства — часы с механизмом и корпусом из дерева — впервые представлены на выставке в Вятке в мае 1837 года. Ярмарка была приурочена к визиту великого князя Александра Николаевича, сына императора Николая I, во время его образовательного путешествия по России2.

Примечательно, что одним из организаторов выставки был критик Александр Иванович Герцен, который по «Делу о лицах, певших в Москве пасквильные песни» был арестован в 1834 году и после тюремного заключения выслан на службу сначала в Пермь, а затем в Вятку, где стал сотрудником канцелярии губернатора К.Я. Тюфяева3.

В ходе обсуждений экспонатов для выставки столяры-виртуозы Иван Тихонович и его сын Семен Иванович Бронниковы, известные местным покупателям благодаря каповым шкатулкам, курительным трубкам, рукояткам к ножам и пр., решили превзойти себя: изготовить за три месяца и представить необычную диковину — действующие карманные часы, почти полностью выполненные из дерева. Эта идея стала своего рода вызовом Бронниковых самим себе и прекрасной возможностью продемонстрировать мастерство великому князю.