Игрушка всегда рассматривалась как неотъемлемая часть культуры и специфическая область художественного творчества. Любой предмет быта со временем превращается в немого свидетеля ушедших лет. Так и детская игрушка во многом отражает достижения, дух эпохи и постепенно превращается в объект исторического и культурного наследия.
В СССР существовала отдельная отрасль промышленности, которая производила игрушки: более семисот предприятий имели мастерские и цеха по их изготовлению, из них свыше ста фабрик и заводов были узкоспециализированными. Государственная идеологическая машина не могла пустить на самотек их производство. По решениям и указаниям органов власти работе игрушечников уделялось пристальное внимание, ведь игрушка, особенно техническая, выполняла воспитательную функцию. Играя с машинками, паровозиками, тракторами, самолетами ребенок представлял себя и шофером, и машинистом паровоза, и трактористом, и летчиком. В дальнейшем детские мечты часто становились смыслом жизни. Без воспитания подрастающего поколения нельзя было рассчитывать на приток новых кадров в промышленность, сельское хозяйство и науку. А от этого в том числе зависело выполнение пятилетних планов развития народного хозяйства.
Если обратиться к историческим фактам, то одним из первых документов советской власти, касающимся игрушки, было Постановление Президиума ЦК ВКП(б) и коллегии НКРКИ от 26.08.1933 «О производстве детской игрушки». Оно определило направление, по которому должно развиваться ее производство и распространение: «советская игрушка, технически и внешне художественно хорошо выполненная, должна веселить ребенка, содействовать воспитанию у него чувства бодрости, жизнерадостности и культурного отношения к вещам. По сюжету должна ширить кругозор ребенка, ярко отражать социалистическое строительство, технику, оборону СССР, знакомить с бытом народностей страны, с революционной борьбой пролетариата... Игрушка должна быть рассчитана не только на отдельных ребят, но и на детский коллектив, обеспечив в игре воспитание коллективных навыков: вырабатывать инициативу, предприимчивость...». Многие положения этого постановления впоследствии повторялись в других важных документах, четко определяя общественную функцию игрушки: приобщать детей к великим достижениям и успехам, вселяя особую гордость и уважение к своей стране.
«Советская игрушка... должна веселить ребенка, содействовать воспитанию у него чувства бодрости, жизнерадостности и культурного отношения к вещам.»
Историческим событием в 1932 году стало решение правительства создать в Загорске (с 1991 года Сергиев Посад) Научно-экспериментальный институт игрушки (НЭИИ), который пропагандировал народную игрушку, занимался созданием новых образцов, совершенствованием старых, сохранивших свои воспитательные качества, а также разработкой типовых технологических процессов изготовления игрушек для артелей и фабрик, улучшением качества материалов, стандартизацией игрушек, механизацией и автоматизацией производств. К сожалению, в 2001 году это уникальное учреждение прекратило свое существование, а ведь это был единственный в мире специализированный научно-производственный центр, который занимался не только вопросами производства, но и подготовкой и инструктажем квалифицированных кадров для предприятий, выпускающих игрушки.
Печатным органом Наркомпроса РСФСР в лице его Комитета по игрушке и НЭИИ стал журнал «Советская игрушка» (в 1935‒1936 годах, «Игрушка» в 1937–1939 годах). Несколько номеров вышло в годы войны (1943). Всего выпущено более пятидесяти номеров, часть из которых сдвоенные. Размещенные на страницах журнала статьи являются ценнейшим источником для исследования процесса конструирования культуры советского детства «сверху». Выпускавшийся в течение пяти лет журнал выполнил свою задачу: советский ребенок получил нужную и идейно соответствующую новому контексту жизни игрушку, а советские производственники и воспитатели — необходимые рекомендации по ее изготовлению, распространению и использованию. В настоящее время журнал «Советская игрушка» («Игрушка») является библиографической редкостью.
Советский ребенок получил нужную и идейно соответствующую новому контексту жизни игрушку.
Современным коллекционерам важно не только обладать промышленной (артельной) игрушкой. Большой интерес проявляется к ее авторству. Постепенно уходят в другой мир художники, скульпторы, те, благодаря кому и появилась та или иная «детская забава». Такие мастера, как М.Н. Вильям, Е.Е. Борисова, М.И. Мотовилова, Л.С. Разумовский, Л.Н. Сморгон, И.С. Манухина, М.П. Киселева, Б.Д. Савельев, Э.Ф. Фадеева, Е.И. Лаврова, уникальны. Их творчество интересно, талантливо, самобытно. Каждый автор, создавая скульптурные модели игрушек, имел свой неповторимый «почерк». Многие коллекционеры собирают именно авторские игрушки: «фадеевские», «савельевские», «борисовские», «мотовиловские» и пр.
Прежде чем игрушка попадала на прилавки магазинов, все образцы, как авторские, так и производственные, утверждались на Художественно-техническом совете по игрушке при Министерстве просвещения РСФСР. В него входил большой круг специалистов разного профиля: педагоги, художники, торговые работники. Совет рассматривал игрушку прежде всего с позиций педагогико-воспитательной направленности и идеологической целесообразности. Только затем обсуждалась техническая сторона и безопасность самой игрушки для детей.
