Около 500 разрозненных элементов древней живописи собрали воедино реставраторы Новгородского музея-заповедника.

Фреска «Богоматерь с Младенцем на престоле» была создана для Софийского собора Великого Новгорода в 1466 году по повелению архиепископа Ионы.

Композиция изображает восседающую на престоле Богоматерь с Христом-Младенцем на руках. В верхней части фрески расположены два медальона с полуфигурами ангелов. Техника письма близка к иконописи и характеризуется четкими линиями, сложной графикой складок, теплыми красноватыми полутонами и тонкими белильными бликами.

Роспись была сбита предположительно в конце XVII века, когда в Софийском соборе проходило масштабное переустройство. В храме подняли уровень пола, и остатки древней живописи оказались в строительной подсыпке.

Фрагменты фрески начали находить только в XX веке. Первые из них обнаружил историк архитектуры и археолог Михаил Каргер в 1956 году. В 1990-е годы хранители Софийского собора нашли новые россыпи в щебне между сохранившимся раскопом и одним из столпов. Постепенно стало понятно, что фрагменты складываются в композицию «Богоматерь с Младенцем на престоле». Восстанавливать роспись реставраторам приходилось буквально из строительного мусора.

В январе 2024 года между генеральным директором Новгородского музея-заповедника Сергеем Брюном и митрополитом Новгородским и Старорусским Львом было подписано соглашение, предусматривавшее возвращение фрески в Софийский собор. Собранную композицию смонтировали на жесткое основание, необходимое для её последующего переноса и возвращения в храм.

Генеральный директор Новгородского музея-заповедника Сергей Брюн отметил: «В Софийский собор вернулся чтимый образ Богоматери с Младенцем на престоле, созданный по повелению архиепископа Ионы Отенского в XV веке. Расколотый, разделенный на сотни фрагментов образ был собран благодаря нашему Центру реставрации монументальной живописи под руководством Тамары Ивановны Анисимовой. Для нас принципиально было вернуть этот Богородичный образ в Софию, тем более, что мы знаем, какое именно место он занимал в программе росписи храма. Этого возвращения ждал и музей, и Новгородская епархия. Я искренне благодарен Министерству культуры РФ и лично нашему Министру — Ольге Борисовне Любимовой, ведь это уже третья святыня, которая в прямом или переносном смысле возвращается новгородцам благодаря её участию и неравнодушию».

Присутствовавший на передаче фрески в Софийский собор директор Департамента музеев и циркового искусства Министерства культуры Российской Федерации Иван Лыкошин подчеркнул: «Невозможно переоценить значение сегодняшнего события, потому что именно в наши дни, когда обществу так необходимо единение и целостность, мы получаем живое свидетельство диалога и взаимодействия между, казалось бы, разными направленностями культурной и общественной жизни. Сегодня российское общество, которое не хотелось бы разделять на верующих и неверующих, получает уникальный памятник, на протяжении столетий скрытый от россиян и восстановленный усилиями музейных работников. Это результат многолетней кропотливой работы реставраторов, который позволил вернуть одно из главных свидетельств эпохи в главный собор Новгорода».