Художник второй половины ХIХ века, отдававший дань как исторической, так и жанровой живописи, Исаак Львович (или Ицык Лейбович) Аскназий родился 16 января 1856 года в г. Дриссе Витебской губернии, в семье купца 2-й гильдии. Семья была религиозной, и, видимо, его отцу стоило тяжелых раздумий решение позволить младшему сыну стать художником. Старший брат Моисей в это время уже начал обучение бухгалтерскому делу в Санкт-Петербурге.

Тем не менее 18 августа 1870 года в Правление Императорской Академии художеств поступает прошение от полоцкого мещанина — купца 2-й гильдии Лейбы Аскназия с просьбой проэкзаменовать его сына Исаака и принять в число вольноприходящих учеников. Найдя выполненный в классах рисунок с гипсовой головы вполне удовлетворительным, Совет Академии разрешает юноше учиться, внося плату за посещение художественных классов в размере 12 рублей 50 копеек каждые полгода. Через два года отец ходатайствует перед конференц-секретарем Академии о том, чтобы, принимая во внимание успешную учебу мальчика, Академия художеств вытребовала свидетельство «об увольнении его из Полоцкого Еврейского Общества»¹. Это было необходимо для беспрепятственного проживания в столице. Осенью 1874 года Аскназий перешел в число действительных учеников Академии и перестал платить за свое обучение.

Существовавшая система помесячных дежурств педагогов в художественных классах дала юноше возможность учиться у всех тогдашних ведущих профессоров исторической живописи: А.Т. Маркова, П.М. Шамшина, В.П. Верещагина, К.Б. Венига, а также П.П. Чистякова. Согласно архивным документам, Аскназий проходил академический курс весьма успешно: за выполненные в натурном классе рисунки и живописные этюды он был удостоен двух малых серебряных медалей, а в 1877 году — двух больших серебряных наград. В том же году он подал прошение в Совет Академии о допущении к конкурсу на малую золотую медаль.

Тогда же ему и другому ученику — Александру Попову — в здании Академии художеств была предоставлена мастерская, где конкурсанты работали над своими первыми картинами по теме, заданной Советом Академии: «Авраам изгоняет Агарь с сыном ее Измаилом». Исаак Аскназий хорошо справился с ее исполнением, продемонстрировав умение построить композицию, связав фигуры общим действием. Полотно, хранящееся в собрании Научно-исследовательского музея Российской Академии художеств, свидетельствует о стремлении автора как можно лучше овладеть рисунком. Несмотря на то что ему присуща условность, характерная для многих произведений академической школы (более явная в учебных работах), и сухая манера исполнения, в его решении художник проявил интерес к возможностям пленэрной живописи. Это ощущается в колористическом решении картины, сюжет которой позволил Аскназию уделить довольно значительное место пейзажу.

Согласно существовавшим правилам, ученик, получивший малую золотую медаль и желавший участвовать в конкурсе на большую золотую награду, должен был продолжать упражняться в композиции, подавая эскизы на специальный экзамен. За лучшие учебные штудии присуждали денежные премии. Сохранился интересный эскиз Аскназия на евангельский сюжет «Притча Иисуса Христа о мытаре и фарисее», представленный на экзамен. За этот рисунок юноша получил II премию и 75 рублей. В 1879 году академист блестяще завершил полный курс обучения. Картина «Блудница перед Христом» принесла ему большую золотую медаль и право на пенсионерскую поездку за границу для совершенствования за счет казны; звание классного художника I степени с правом на чин X класса при поступлении на государственную службу. Все это давало ему прочное положение в обществе, гарантировало обеспеченность заказами.

В ожидании ассигнований для далекого путешествия живописец просит Академию художеств предоставить ему мастерскую, в которой пишет картину «В темнице» (второе название «Марранка»². Как гласит семейная легенда, моделью для героини картины была его будущая жена Софья. Уже в самом название произведения, абсолютно свободном выборе сюжета, художник заложил идею исторического портрета–картины. Молодой живописец обратился к эпохе испанского средневековья: именно в этой стране марранами называли евреев, формально принявших католицизм, но втайне продолжавших исповедовать религию своих отцов. Картина вначале экспонировалась на академической выставке 1881 года, а на следующий год — в Москве, но под иным названием: «В темнице». Через 100 лет это произведение было передано наследниками автора в Научно-исследовательский музей Российской Академии художеств в Петербурге.

В конце октября 1880 года Исаак Аскназий уехал в пенсионерскую поездку. Его путь пролегал через Германию, где он останавливался Берлине и Дрездене, осматривал картинные галереи (отметил, что в Берлине галерея старых мастеров слабее эрмитажной и выделил лишь одно произведение П. Веронезе). По рекомендательным письмам посещал мастерские самых известных художников — в частности директора Высшего художественного училища в Берлине профессора Берлинской Академии художеств А.А. Вернера, живописцев Л. Кнауса и П. Меергейма. Весной 1881 года, с рекомендательным письмом к Х. Маккарту, европейской знаменитости, Аскназий из Праги отправился в Вену. Желая как можно лучше воспользоваться предоставленной пенсионерской поездкой, он собирался поступить в Венскую Академию художеств, где Маккарт уже распорядился приготовить для него место. Этому помешал запрет конференц-секретаря Академии, всесильного П.Ф. Исеева, которому не понравилась излишняя самостоятельность Исаака. Тогда молодой художник, сняв мастерскую, стал брать у Маккарта уроки, работая под его руководством над картиной «Мария Египетская в сознании своей недостойной жизни». В своем очередном отчете он сообщает Совету Императорской Академии художеств, что им сделаны следующие эскизы в красках: «Иоанн Креститель в то время, когда к нему спускается палач с блюдом и мечом», «Палач с головой Иоанна», «Смерть еврейского поэта Иегуды Бен Галеви» по мотивам стихотворения Гейне. Кроме того, он выполнил много карандашных эскизов; а для техники писал этюды и «картинки не важного содержания» (одна из них — «Женщина, стоящая на богатой лестнице, в красном испанском атласном платье, надевает перчатки»).

Из других писем в Академию мы узнаем, что Аскназий старался пользоваться любой возможностью для расширения кругозора и углубления образования. В венском Бельведере он детально изучал собрание живописи, прежде всего итальянской школы. Академический Совет, заслушав доклады конференц-секретаря о его отчетах, разрешил Аскназию — в виде исключения из существующих правил — поступить учеником в Венскую Академию художеств. Однако разрешение пришло с большим опозданием. Кроме того, несколько изменилось его отношение к Х. Маккарту: «…я в восхищении от живописи Г. Маккарта, но не нахожу себя способным к его роду живописи. Все сюжеты мои содержат более внутренний смысл, служащий некоторым образом ущербу красоте, которая у Г. Маккарта на первом плане»³. Молодой художник решает уехать в Италию — конечную и главную цель путешествия. Из всего увиденного в Вене особое впечатление на него произвела галерея князя Ф. Лихтенштейна с прекрасными произведениями Рубенса, Гвидо Рени и других старых мастеров. Задержавшись в очаровавшей его Венеции, художник посвящает все свое время изучению манеры Тициана, Тинторетто, Веронезе. Затем через Падую, Флоренцию и Болонью (где посетил галерею Болонской Академии художеств и осматривал произведения Г. Рени) в декабре 1881 года он прибыл в Рим. Из письма П.Ф. Исееву: «Если бы я писал в последнее время из Вены, то наверно сказал бы несколько похвальных слов относительно моих работ, но после посещения галерей Венеции, конечно, ничего сказать не могу»⁴. Попав под влияние великих венецианских колористов, Аскназий начинает обращать большое внимание на цветовое решение этюдов и картин.

К этому периоду относится долгая и трудная работа над полотном «Палач с головой Иоанна Крестителя». В собрании Научно-исследовательского музея Российской Академии художеств хранится небольшой эскиз этого произведения, выполненный в Риме, подписанный и датированный. «Палач» — одно из немногих произведений, историю создания которого можно проследить более или менее детально. Известно, что художник приступил к работе над ней в Вене, летом 1881 года. По приезде в Рим Аскназий не сразу смог снять мастерскую — выручила помощь профессора Ф.А. Бронникова. Обогащенный венецианскими впечатлениями, Исаак Аскназий начал переписывать холст, меняя цветовое решение картины. Видимо, не все получалось — в мае 1882 года он оставил «Палача» и переключился на другие работы, вернувшись к нему почти через год. В письме своему ученику художнику-академисту В.Е. Савинскому из Петербурга П.П. Чистяков высказывал свои впечатления от законченного произведения: «Картину г-на Аскназия видел, очень, очень выразительная. И трактование вполне достойное сюжета. Небо плохо, он его теперь переделывает. Хорошо исполнена фигура Спекулятора с головой Иоанна Предтечи. Только нога левая поставлена и нарисована нехорошо. Я торжествую душевно, разумно, конечно, за Аскназия, да вместе и за русское искусство»⁵. В письме в октябре того же года Чистяков писал Савинскому в Италию: «Аскназий успех имел и достойно получил академика»⁶. «Палач с головой Иоанна Крестителя», приобретенный для Музея Императорской Академии художеств, в конце XIX века был передан в Харьковский городской музей, а эскиз в 1973 году подарен Научно-исследовательскому музею Российской академии художеств М.Г. Португаловой, одной из наследниц художника.

Получая положенное ему содержание в размере 463 рублей 50 копеек каждые полгода, художник мог позволить себе путешествовать. Летом 1882 года через Флоренцию и Венецию Аскназий поехал на выставку в Вену. Сравнивая достоинства и недостатки работ современных французских и немецких художников, Аскназий отдал предпочтение последним. А лучшей картиной на выставке, по его мнению, была «Чума в Турине» Луи Галле, признанного бельгийского живописца, чье творчество было представлено и в собрании академического музея. Далее через Краков художник направился в Броды, где писал еврейские типы, этюды и небольшие жанровые картины. Это вызвало неудовольствие и выговор от Совета Академии — исторический живописец, в период пенсионерского пребывания за границей, не должен отвлекаться на такие темы. Аскназий оправдывался — он собирает материал для больших картин на библейские темы. Одна из небольших картин, выполненных им в это время в Риме — «Нищий в церкви».

В 1884 году он предпринял новое путешествие: вместе с В.Е. Савинским они посетили выставку в Турине, а затем и парижский Салон, побывали в мастерской М.М. Антокольского. На академическую выставку 1884 года художник прислал картины «Две жертвы Тиберия» (приобретенную Музеем Академии художеств за 900 рублей) и «Раздача капуцинами пищи», а на следующую выставку — работу «Сирены». Когда заканчивался срок его пенсионерской поездки, Савинский, остававшийся в Риме, написал погрудный портрет Аскназия. По возвращении художника в Петербург Совет Императорской Академии художеств нашел, что «…пенсионерское пребывание за границей во многом способствовало развитию его художественного таланта» и вполне одобрил две его большие работы — «Палач с головой Иоанна Крестителя» и «Моисей в пустыне». Масштабное полотно «Моисей в пустыне», помещенное на академическую выставку 1885 года, понравилось и президенту Императорской Академии художеств великому князю Владимиру Александровичу, лично выразившему свое одобрение автору во время посещения экспозиции. После выставки картина была приобретена П.М. Третьяковым для его галереи.

Исаак Аскназий в том же году получил звание академика.

Сравнивая обе картины, за исполнение которых художник удостоился золотых медалей, с произведениями, написанными в Италии, мы видим, насколько за годы пребывания за границей выросло его мастерство. Аскназий стал зрелым, уверенным в себе художником.

Поселившись с женой и двумя сыновьями в Петербурге на Васильевском острове, художник продолжает работать, участвует в академических выставках, отдает дань жанровой живописи. Академия художеств, покровительствовавшая художественным училищам и музеям всей империи, активно закупала произведения на проходивших в Петербурге выставках, а затем рассылала их в музеи других городов страны. Работы Аскназия были переданы в Одесский городской музей изящных искусств (картина «За одолжением» — в 1895 г.), в городской музей Ростова на Дону («Виолончелист»). Художник, ставший первым евреем-академиком живописи Императорской Академии художеств, на протяжении всей жизни, часто обращался к изображению жанровых сцен, отражающих быт и типы своего народа. Например, в таких работах, как «Жених талмудист, испытуемый раввином в присутствии родителей его и невесты», «Канун субботы», за которую на Всемирной выставке в Париже в 1889 году Аскназий получил бронзовую медаль. Таким образом, художник получил признание не только в России. О разносторонности его творчества начала девяностых годов можно судить по двум произведениям из собрания Русского музея — «Еврейской свадьбе» и «Родителям Моисея». «Еврейская свадьба» своим подходом к решению бытовой сцены и повествовательностью близка к жанровой живописи передвижников. По небольшой улице с маленькими домиками идет свадебная процессия с музыкантами во главе. Действие разворачивается на фоне пейзажа. Чувствуется, что Аскназию близки и дороги обычаи предков, переданные им с такой щемящей грустью. Это небольшое произведение очень хорошо встретила община — работ, в которых живописцы обращались к бытописанию еврейского народа, было мало.

Картина «Родители Моисея» написана монументально, широко. Живописец, изобразивший всего три фигуры, смог подняться до высот психологического обобщения, придать сюжету глубоко символическое звучание.

В эти же годы Аскназий писал небольшие жанровые полотна с одним персонажем, исключительно красивые по манере исполнения.

Последние годы его не слишком долгой жизни были по-прежнему связаны с alma mater, а также с Санкт-Петербургским Обществом художников, на выставках которого он участвовал и членом которого стал в год смерти в 1902 году. Это общество, имевшее целью «содействие развитию и распространению искусств в России», объединяло живописцев академического направления и устраивало ежегодные выставки в Санкт-Петербурге и Москве. Среди его членов-учредителей были А.Д. Кившенко, Л.Ф. Лагорио, К.Я. Крыжицкий, Н.А. Самокиш, А.И. Мещерский.

Образцом позднего творчества художника, отразившим черты искусства модерна с его стремлением к повышенной декоративности, является написанное в 1899 году монументальное полотно «Экклезиаст. (Суета сует и всяческая суета)»⁷. Выверенная композиция, прекрасный рисунок, знание стиля изображаемой эпохи — все свидетельствует о том, что картина выполнена рукой мастера. Восточная роскошь убранства интерьера дворца и одежд сидящего на троне царя Соломона лишь подчеркивают главную идею произведения: внешнее великолепие — это все суета. Произведение, которому Аскназий посвятил шесть лет жизни, вошло в экспозицию Русского отдела на Всемирной выставке в Париже 1900 года. Автор мечтал, чтобы полотно было приобретено Академией художеств для Русского музея императора Александра III. Однако картина, хоть и купленная за пять тысяч рублей, в новый музей не попала, оставшись в академической коллекции. Многочисленные этюды и эскизы для нее были впервые показаны на «Посмертной выставке работ академика И.Л. Аскназия», открывшейся в академических залах в 1903 году, на которой было представлено 110 картин и более 150 этюдов и эскизов⁸. Это была персональная выставка работ Исаака Аскназия. Многие его картины попали в российские и западные частные коллекции и были вывезены из России еще до революции, часть картин оказалась утеряна во время Отечественной войны, а немногие из имеющихся в российских музеях зачастую, увы, хранятся в запасниках.

Сейчас художественное наследие мастера представлено в некоторых музейных собраниях — Научно-исследовательском музее Российской академии художеств и Государственном Русском музее в Санкт-Петербурге, Харьковском художественном музее, Национальном художественном музее Республики Беларусь.

Примечания

¹ РГИА. Ф.789. Оп.7. 1870. Ед.хр. 143. Л.7.

² Картина, прошедшая реставрацию, экспонировалась на выставке «По странам Европы. Выпускники Императорской Академии художеств второй половины XVIII–XIX века за границей. Живопись, рисунок, архитектура, скульптура, гравюра из фондов музея» в 2000 г.

³ РГИА. Ф.789. Оп.7. 1870. Ед.хр. 143. Л.55.

⁴ РГИА. Ф.789. Оп.7. 1870. Ед.хр. 143. Л.56.

⁵ Чистяков П.П., Савинский В.Е. Переписка 1883–1888 гг. Воспоминания, Л.; М., 1939. С.179.

⁶ Чистяков П.П., Савинский В.Е. Указ. соч. С.131.

⁷ Свободным художествам // 240 лет Академии художеств. Русское и западноевропейское искусство конца XVI — начала XX века из фондов музея / Научно-исследовательский музей Российской Академии художеств: Каталог выставки. СПб., 1997. С. 30-31.

⁸ Указатель выставки Императорской Академии художеств в 1885 году. С. 25-31.