Александр Иванович Городний — фигура для Владивостока без преувеличения культовая. На рубеже суровых 1990-х, когда закрытый военный порт только открывался миру, он фактически в одиночку создал «Артэтаж» — первую на Дальнем Востоке галерею современного искусства, ставшую убежищем для местных нонконформистов, бунтарей и мечтателей. А спустя четверть века совершил жест истинно третьяковского масштаба, безвозмездно передав свою гигантскую коллекцию в дар городу для создания муниципального музея. О том, как зарождался приморский авангард, о перипетиях нелегкой судьбы «Артэтажа», почему современное искусство во Владивостоке обладает особым, соленым вкусом свободы, мы беседуем с основателем «Артэтажа» Александром Городним.

Солнце движется с востока на запад. Советское авангардное искусство тоже начало движение в середине 1980-х по Приморью и Сибири с Владивостока. И это вопреки тому, что в закрытом от иностранцев портовом городе партийное начальство никогда не жаловало художников-нонконформистов. Одним из тех, кто помог им объединиться и получить первое официальное признание и собственное выставочное пространство, стал бывший матрос Дальневосточного морского пароходства Александр Городний. К тому времени он уже успел посетить США, Японию, Канаду и в каждом порту первым делом бежал не в магазины и на рынок, как многие, а в картинную галерею. Особое впечатление на Александра произвело современное искусство.

«Заходим в японский порт Ниигата. Деревня-деревней, а в местном музее висят картины Пикассо, Шагала, Бурлюка. Позже я узнал, что Бурлюк два года жил в Японии и оставил там много своих работ. Одним словом, я „заболел“ авангардом, а от него было два шага до современного искусства, которого, к удивлению своему, много встретил в родном Владивостоке», — вспоминает Александр Иванович.

Давняя дружба с местными художниками подсказала идею: надо создавать галерею современного искусства. Так в 1990 году во Владивостоке был образован Общественный фонд культуры «Сотворчество», его директором и стал Александр Городний. Одновременно при фонде была создана галерея современного искусства «Арт­этаж». Это была одна из первых галерей такого направления в СССР. Здесь широкая публика могла познакомиться с работами знаковых российских, в первую очередь приморских, и зарубежных художников.

Рассказывает Александр Городний: «Мы базировались тогда в репетиционном зале местного ТЮЗа. Сейчас это Камерный театр. И записали в уставе товарищества цель — создание музея современного искусства в городе Владивостоке. Тогда же я начал проводить выставки, приобретать работы в фонд будущего музея. Когда художники узнали, что я покупаю не для перепродажи, начали кое-что передавать фонду в дар. По-настоящему „рванули“ мы в декабре 1990 года, когда провели в Московском дворце молодежи выставку „Владивосток“, представив более ста работ живописи, графики и скульптуры авангардных приморских художников». Москвичи и столичные арт-критики тепло приняли выставку, после чего идея создать во Владивостоке музей современного искусства окончательно утвердилась.

Уже к первой выставке сформировались две творческие группы: «Штиль», в которую вошло восемь художников, и «Владивосток» из семи участников. После успеха в Москве поступило предложение экспонироваться в Берлине. Возникли связи с японцами и американцами. В 1991 году была организована экспедиция «Русская Америка»: приморских художников представляли в разных городах западного побережья США — от Аляски до Лос-Анджелеса. Далее прошли выставки «14 из Владивостока» в Сиэтле, «15 из Америки» во Владивостоке, а также выставки в галереях и музеях Токио, Ниигаты, Тоямы (Япония).

Об успешном опыте группы первых приморских культуртрегеров заговорили по всей стране. Коллекция галереи стала пополняться работами художников Дальнего Востока, Сибири, Москвы, Ленинграда, современных зарубежных художников, которые приезжали с выставками во Владивосток.