Всего спустя два года после изобретения первой фотографической технологии — дагеротипии — француз Ноэль Паймаль Леребур предложил публике первые в истории репродукции фотографических видов, снятых в различных городах мира. Внешне эти виды очень напоминали живописные, однако у них было одно важное отличие: их предельная достоверность была достигнута уже не благодаря исключительной наблюдательности художника, а за счет беспристрастной педантичности фотоаппарата.

Ноэль Паймаль Леребур родился в Париже в 1807 году, когда Наполеон Бонапарт, покоривший практически всю Европу, впервые обратил свою армию против Российской империи. Мать будущего фотографа, Мария Жанна Франсуаза Паймаль, работала швеей в Тюильри, совсем не далеко от Лувра. Кто был отцом мальчика — неизвестно; мать растила сына одна, а его отцом вполне мог быть как состоятельный клиент-нувориш, так и один из тысяч погибших на войне солдат Бонапарта. Настоящим отцом мальчику стал отчим, Ноэль-Жан Леребур, который официально усыновил его лишь в 1836 году, всего за четыре года до своей смерти.

По прошествии лет сложно судить, какими на самом деле были отношения отчима и приемного сына. Однако определенно именно они повлияли на всю последующую карьеру Леребура. Еще в 1820-е годы, будучи подростком, Леребур начал работать подмастерьем на мануфактуре отчима, которая занималась изготовлением оптических приспособлений и научных приборов. Там он вы работал навыки, которые оказались бесценными, после того как в 1839 году технология Л. Дагера стала достоянием общественности.

После официального оглашения особенностей дагеротипии в Парижской академии Леребур полностью посвятил себя этой технической новинке. Его опыта в тогдашнем приборостроении вполне хватило, для того чтобы скопировать первую камеру Дагера–Жиру, и вскоре было налажено изготовление дагеротипных портретов. Причем масштабы этого производства были действительно впечатляющими. Так, в 1842 году фотограф за являл, что всего за два месяца успел изготовить полторы тысячи фотопортретов.

В то же время не менее, если не более важны ми с точки зрения последующего успеха Леребура как фотографа оказались его навыки командной работы. Он стал одним из первых, кто решил объединить свои усилия с другими любителями фотографии, чтобы выйти на уровень деятельности, совершенно недоступный отдельному инди виду. И дело было вовсе не только в количестве дагеротипов, которые Леребур намеревался изготовлять. Гораздо более амбициозными были его планы в отношении качества изготавливаемой продукции.

Одним из первых серьезных испытаний возможностей новой фотографической технологии стала задуманная Леребуром масштабная съемка достопримечательностей в разных городах мира. Потребность в высокоточных изображениях па мятников архитектуры разных эпох и стилей была весьма очевидной как с научной, так и с художественной точки зрения. Живописные и переведенные в гравюру виды достопримечательностей пользовались популярностью как у путешествую щей, так и у оседлой публики, в особенности если учесть, что в те далекие годы они были единственным визуальным источником информации о других странах. Применение же фотографической технологии для съемки градообразующих сооружений представляло собой искушение совершенно иного масштаба: теперь стало казаться, что фотографического изображения вполне достаточно, чтобы вовсе заменить саму натуру.

Понимая, что составить коллекцию дагеротипов, снятых по всему миру, в одиночку практически невозможно, Леребур решил привлечь к своему проекту и других мастеров. В итоге ему удалось больше специалистов, Леребур не только занялся обучением желающих основам фотосъемки, но также опубликовал солидный доклад о принципах фотографии в 1843 году собрать порядка 1200 дагеротипов, среди которых имелись не только хрестоматийные виды Афин, Рима, Венеции и Парижа, но и более экзотические съемки в Египте. Что и говорить, были представлены даже виды Ниагарского водопада в Америке и Московского Кремля. Для того чтобы привлечь к новому роду деятельности больше специалистов, Леребур не только занялся обучением желающих основам фотосъемки, но также опубликовал солидный доклад о принципах фотографии в 1843 году.